Quelques repères pour en savoir plus

LA GÉNÉTIQUE « La génétique est une science récente qui s’est développée de façon spectaculaire dans la seconde moitié du XXe siècle. Mais, bien avant que l’on n’évoque les nouvelles techniques de transfert de gènes, les agriculteurs avaient pratiqué le croisement et l’amélioration de plantes ou de certains animaux d’élevage (…). Il est probable que, dès les origines de la vie, divers phénomènes se sont produits sans l’intervention de l’homme, tels que des transferts de gènes qui ont favorisé la création d’espèces nouvelles par hybridation (…). La seconde moitié du XXe siècle et, plus particulièrement, les trente dernières années, ont vu se développer de nouvelles techniques d’implantation de gènes dans des organismes hôtes, à partir des connaissances acquises sur la structure moléculaire de l’ADN et des éléments de base que sont justement les gènes. » Source : Les OGM, enjeux des recherches, ministère de la Recherche, 2001.		Les OGM « À la suite des travaux de recherche fondamentale qui ont permis de mieux connaître les bases moléculaires de la génétique, il a été possible de travailler plus précisément sur des transferts de caractères en agissant directement sur les gènes. C’est ce qui a amené à la création d’OGM dont les premiers sont apparus en laboratoire depuis une vingtaine d’années pour les plantes. Ainsi, les OGM ne constituent pas un changement dans l’action pour améliorer les plantes cultivées, mais l’introduction d’une technologie particulièrement puissante et précise pour faciliter sa mise en œuvre. » Source : site internet du ministère de l’Agriculture, 2002.

l’ADN « L’ADN est une molécule chimique constituée de quatre bases organiques : l’adénine (A), la thymine (T), la guanine (G), la cytosine (C). L’ADN porte de très nombreux gènes (…). Un gène est donc une fraction d’ADN. C’est une unité fonctionnelle du génome. On décrit un gène en énumérant l’ordre très précis dans lequel se succèdent les bases A,T,C,G qui le constituent. La succession des bases A,T,C,G forme des mots de trois lettres, appelés codons (exemple : ACG, ATG, TGA…). C’est cette succession de bases (séquence) qui constitue l’information génétique (…) La molécule d’ADN est un ensemble de deux chaînes complémentaires enroulées en double hélice. Ces deux chaînes sont maintenues dans cette configuration grâce aux liaisons chimiques qui existent entre les différentes bases. Celles-ci se font face sur les deux brins de la molécule d’ADN et forment comme les barreaux d’une échelle. » Source : Zoom sur la génétique, Hachette, 1999.		LES ESSAIS AU CHAMP « Les essais en laboratoire sont indispensables pour procéder à un premier examen des nouvelles variétés. Toutefois, il est tout aussi indispensable de vérifier le comportement de ces plantes au champ pour s’assurer de leur intérêt agronomique et surtout pour examiner les avantages et les inconvénients qu’elles peuvent présenter, notamment pour la santé et l’environnement (…). Ces expériences sont conduites avec des distances d’isolement strictes pour limiter la fécondation par du pollen de la plante OGM des plantes voisines de la même espèce. C’est ainsi que des distance minimales avec d’autres champs de la même espèce sont prévues et que des rangs de plantes non-OGM, les “pièges à pollen”, sont installés autour des champs pour répondre à cet objectif. Rappelons que le maïs et le soja, principales plantes concernées aujourd’hui par les OGM, n’ont pas de plantes présentes naturellement en Europe avec lesquelles elles peuvent spontanément se croiser, ce qui limite les risques en matière environnementale. » Source : site Internet du ministère de l’Agriculture, 2002.